Рак остается одной из главных причин гибели не только людей, но и домашних питомцев. По данным исследований, от одной трети до половины всех собак сталкиваются с онкологическим заболеванием в течение жизни. Одной из самых тяжелых и коварных форм считается гемангиосаркома – злокачественная опухоль клеток кровеносных сосудов. Команда исследователей из США решила выяснить, есть ли у этой болезни специфический запах и могут ли собаки распознать его.
Гемангиосаркому нередко называют «тихим убийцей». Долгое время она никак себя не проявляет, и владельцы считают питомца здоровым. Обычно до момента, когда собака внезапно теряет сознание из-за внутреннего кровотечения. На сегодняшний день надежных методов ранней диагностики гемангиосаркомы не существует, а прогноз после постановки диагноза чаще всего неблагоприятный.
Команда исследователей под руководством Синтии М. Отто из Школы ветеринарной медицины Пенсильванского университета решила подойти к проблеме с неожиданной стороны – через обоняние собак. Ученые проверили, есть ли у гемангиосаркомы специфический запах, связанный с набором летучих органических соединений, который могли бы распознавать обученные собаки. Результаты работы опубликованы в журнале The Veterinary Journal.
Летучие органические соединения – это именно то, что люди воспринимают как запах. При этом собаки способны чувствовать их в концентрациях, недоступных человеческому носу. По словам Клары Уилсон, постдок-исследователя из Центра служебных собак Penn Vet, именно эти соединения лежат в основе способности собак обнаруживать различные заболевания, включая рак.
В исследовании участвовали пять собак-биодетекторов. Ранее их уже обучали находить запахи, связанные с разными заболеваниями – от хронических болезней у оленей до ПТСР и некоторых видов рака у человека. Эксперимент провели в двойном слепом формате. Собакам давали образцы сыворотки крови трех типов: от питомцев с подтвержденной гемангиосаркомой, от собак с другими заболеваниями и от полностью здоровых.
Каждая собака проверяла 12 наборов образцов, и каждый набор тестировали семь раз. Все образцы были новыми: на этапе обучения их не использовали, поэтому питомцы сталкивались с ними впервые.
Для эксперимента применяли ольфактометры – устройства с инфракрасным лучом. Если собака задерживалась у нужного образца на заданное время, система подавала звуковой сигнал, и питомец получал поощрение.
В среднем собаки правильно распознавали образцы с гемангиосаркомой в 70% случаев. По словам Уилсон, это сопоставимо с результатами исследований, где собаки выявляют рак у людей. «Это очень обнадеживает. Обнаружение рака – сложная задача, потому что у болезни очень комплексный запах», – отмечает она.
Из результатов выяснилось, что у гемангиосаркомы действительно есть различимый запаховой профиль. Именно это и было целью исследования как доказательства принципа. По словам авторов, следующий шаг – это разработка теста или прибора, способного улавливать такие соединения без участия собак.
Раннее выявление болезни могло бы существенно изменить ситуацию. Уилсон предполагает, что в будущем подобный тест можно было бы использовать, например, в формате ежегодного скрининга. Он не ставил бы диагноз, но сигнализировал о возможной проблеме, после чего владельцы могли бы пройти дополнительное обследование, например, УЗИ или компьютерную томографию.
Синтия Отто подчеркивает, что при раннем обнаружении появляется шанс остановить распространение опухоли, которое и делает болезнь особенно разрушительной. Ветврачи могли бы раньше рассмотреть удаление селезенки или начать химиотерапию, что потенциально спасло бы жизни.
Кроме того, ранняя диагностика открыла бы новые возможности для клинических исследований и тестирования различных методов лечения. Как говорит Клара Уилсон, это пока лишь «первое зерно надежды», но именно с него могут начаться реальные изменения в борьбе с одной из самых опасных онкологических болезней у собак.
