Новое японское исследование показало: вариации одного единственного гена могут влиять на поведение питомца, особенно на вокализацию и реакцию на незнакомцев.
Исследование проводилось на 280 кастрированных и стерилизованных беспородных кошках, живущих в домах у владельцев. Поведение питомцев оценивали сами владельцы по специальной анкете. В ней были вопросы по 23 категориям от «игривости» до «агрессии к незнакомцам». Одновременно у кошек изучали вариант одного гена – гена андрогенного рецептора (AR).
Этот ген отвечает за то, как организм реагирует на тестостерон, а значит, потенциально влияет на поведение, связанное с активностью, доминированием, агрессией и вокализациями в этих ситуациях. В результате исследования оказалось, что ключ к поведению – длина повторов в гене.
В гене AR есть участок с повторами аминокислоты глутамина. Повторы встречались в количестве от 15 до 22. Условно кошек поделили на две группы:
- Короткий вариант гена – до 18 повторов (short type).
- Длинный вариант – от 19 повторов и больше (long type).
И коты, и кошки с короткими вариантами гена мурлыкали чаще. Ученые предполагают, что мурчание – это не только проявление удовольствия, но и способ коммуникации, в том числе для избегания конфликтов или просьб о внимании.
Самцы с короткими вариантами гена чаще обращались к человеку с «целенаправленными» звуками, то есть звали, просили что-то, общались. Это подтверждает гипотезу о связи андрогенных рецепторов с уровнем голосовой активности. Самки же проявляли больше агрессии к незнакомцам. Это может быть связано с повышенной тревожностью или настороженностью к новым стимулам.
Исследование впервые подтвердило связь между генетическим вариантом AR и поведением кошек. Это может сильно облегчить жизнь владельцам, например, лучше понимать поведение питомца: почему он так активно мурлычет или, наоборот, молчит. Кроме того, учитывать склонности при адаптации в семье: более разговорчивые кошки могут сильнее реагировать на одиночество. Владельцу будет проще подбирать подходящие условия содержания: кошки, склонные к агрессии при встрече с новыми людьми, требуют более деликатного подхода при социализации.
Исследование может помочь и отрасли зообизнеса. Селекция породы не только формирует внешний вид кошки, но и, как выясняется, влияет на ее поведение. У породистых кошек чаще встречаются длинные варианты AR-гена, что может быть связано с меньшей потребностью в вокализации (ведь у таких питомцев с рождения больше человеческого внимания).
Кроме того, полученные данные могут быть полезны для зоопсихологов, заводчиков и даже при подборе кошек для помощи людям (например, в терапии или реабилитации).
Интересно, что один ген не определяет поведение полностью, но он – важная часть мозаики, так как длинные варианты встречались только у домашних кошек, а не у диких представителей семейства, таких как гепарды, рыси и леопарды. Это может быть результатом одомашнивания. В будущем ученые планируют расширить исследования, включить в анализ породистых кошек, диких родственников и даже уровень гормонов.
Однако, занимаясь селекцией, не теряем ли мы важные коммуникативные особенности кошек? Пока вопрос остается открытым.
