Американские ученые из Университета Миннесоты пришли к неожиданному выводу: у людей, которые когда-либо держали кошку, наблюдался значительно меньший риск смерти от инфаркта и сердечно-сосудистых заболеваний.
Исследование стало частью масштабного проекта NHANES II – Второго национального исследования здоровья и питания в США. Оно включало 14 407 участников, из которых 4435 человек отвечали на вопросы о питомцах и проходили медицинские обследования каждые несколько лет. Из них 55% (2435 респондентов) сообщили, что сейчас или раньше держали кошек, 81% (3592 человека) ранее имели или сейчас содержат собак.
За каждым участником наблюдали в среднем 13 лет (максимум – 20 лет), анализируя случаи инфарктов, инсультов и других сердечно-сосудистых заболеваний.
Исследователи учли все возможные факторы, которые могли повлиять на результат: возраст, пол, расу, артериальное давление, курение, диабет, уровень холестерина и индекс массы тела. В результате этого удалось выяснить, что у тех, кто держал дома кошку, риск смерти от инфаркта миокарда оказался на 37% ниже, чем у тех, кто никогда не имел питомца. Кроме того, риск смерти от любых сердечно-сосудистых заболеваний (включая инсульт) был снижен на 26%. При этом люди, которые на момент исследования содержали кошек, имели незначительно меньший эффект – возможно, из-за возраста или уже существующих заболеваний.
Для владельцев собак защитного эффекта не обнаружили: риск инфаркта и инсульта были такими же, как и у тех, кто не содержит питомцев.
Возникает вопрос: почему же именно кошки оказывают такой эффект на владельцев? Исследователям удалось найти несколько объяснений.
Дело в том, что владение кошкой связано с более низким уровнем тревожности, мягкой стимуляцией парасимпатической нервной системы и стабилизацией сердечного ритма. Кошачье мурчание, например, понижает частоту сердечных сокращений и действует как естественная антистресс-терапия.
Ученые предполагают, что регулярное взаимодействие с кошкой может вызывать «обусловленную реакцию расслабления» – то есть организм учится успокаиваться при контакте с питомцем. Не исключено и то, что люди, выбирающие кошек, отличаются психологическими чертами, которые делают их менее подверженными сердечно-сосудистым рискам: более устойчивы к стрессу, спокойнее реагируют на проблемы.
Более заметный эффект присутствует у тех, кто держал кошку в молодом возрасте, вероятно, потому что формируется долговременный паттерн стрессоустойчивости.
Несмотря на это, исследование все таки не выявило статистически достоверного снижения риска инсульта. По мнению ученых, выборка таких случаев была слишком мала, чтобы сделать уверенные выводы. Кроме того, связь между стрессом и инсультом слабее, чем между стрессом и инфарктом.
Что же касается владельцев собак, ученые отмечают, что влияние этих питомцев более неоднородное: породы, условия содержания, уровень активности и эмоциональной связи с владельцем сильно различаются. Поэтому общий статистический эффект размывается.
Кроме того, в анализ включили только тех участников NHANES II, которые сообщали о наличии аллергий, поэтому для людей без аллергий результаты могут быть иными.
Авторы работы подчеркивают, что владение кошкой может рассматриваться как новая стратегия снижения риска сердечно-сосудистых заболеваний у людей с повышенной предрасположенностью.
Речь, конечно, не о том, что кошка заменит лечение или спорт. Но результаты показывают: эмоциональная связь с питомцем способна приносить ощутимую пользу физическому здоровью.
Результаты 20-летнего наблюдения опубликованы в Национальной библиотеке медицины США (National Library of Medicine).
