Необычный питомец: африканский еж

Обычный лесной еж в России – европейский или ушастый – совершенно не тот зверь, которого стоит нести домой. Эти животные плохо переносят замкнутое пространство и будут тосковать. А еще они впадают в спячку. Теплая квартира не даст ежу уснуть глубоко, что вызовет сильный стресс и может отразиться на здоровье.

Но есть вид ежей, которые созданы для жизни в квартире и рядом с человеком – африканские ежи. И хотя в уходе это тоже не самые простые питомцы, наблюдать за ними – сплошное удовольствие.

Откуда родом африканский еж

Африканский еж никогда не прибежит к вам на дачу и не будет шуршать под забором. Этот вид не встречается в природе, его вывели в 1980-х годах специально для домашнего содержания. Предки современных питомцев жили в теплых саваннах Центральной и Восточной Африки, где даже ночью температура не опускается ниже 20 °C. Поэтому африканские ежи теплолюбивы и не впадают в спячку.

Современный домашний еж – гибрид белобрюхого и алжирского видов. От первого он унаследовал спокойный нрав и подвижность, от второго – разнообразие окрасов и более крупную голову. Благодаря этим качествам он стал основным видом, которого разводят как декоративного питомца по всему миру.

Внешний вид

Африканский карликовый еж – миниатюрный питомец длиной 15–25 см и весом около 400–700 г. Самки обычно крупнее самцов.

Морда вытянутая, покрыта светлым мехом; глаза темные, блестящие, уши округлые, а подвижный нос постоянно что-то обнюхивает.

На теле около пяти тысяч иголок – жестких волос, окрашенных в два тона: бело-черные или бело-коричневые. Часто встречается темная «маска» на мордочке.

Селекционеры вывели более 90 вариантов окраса: от черного, серого и «соли с перцем» до шоколадного, коричного и шампани. Есть частичные и полные альбиносы с красными глазами – редкие, но очень выразительные.

На передних лапках у ежа пять пальцев, на задних – четыре. Эти питомцы любопытны, часто шевелят носом и могут приоткрывать рот, будто улыбаются – так они исследуют новые запахи.

В среднем африканские ежи живут 6–10 лет, а в идеальных условиях дольше. Малыши в возрасте 1,5–2 месяцев легко привыкают к дому и быстро становятся ручными, поэтому от заводчика рекомендуется забирать ежика именно в этом возрасте.

Характер и поведение

Еж – ночное существо. Когда человек ложится спать, он только выходит на охоту: бегает, копает, исследует, фыркает и шуршит. Днем предпочитает спать в домике, свернувшись клубком.

Он узнает человека по запаху и голосу, но не проявляет бурных эмоций. У каждого ежа свой характер: одни позволяют себя гладить и даже чесать животик, другие предпочитают держать дистанцию.

Если еж испугался, он мгновенно сворачивается в шар, оставляя снаружи только иглы. Но это не агрессия, а способ спрятаться. Когда опасность проходит, клубок постепенно распускается, и оттуда выглядывает любопытный нос.

Интересно, что ежи умеют «разговаривать» целым набором звуков. Они фыркают, чихают, тихо свистят, а иногда даже мурлычут, особенно когда сыты или получают удовольствие от поглаживания.

Если еж раздражен или перевозбужден, он может резко подпрыгивать на месте и громко пыхтеть. Выглядит это одновременно забавно и грозно – будто маленький паровоз, защищающий свой дом.

Содержание африканского ежа в доме

Для африканского ежа важнее всего тепло и безопасность. Ему нужна просторная клетка или вольера не меньше 120×60 см, без решетчатого дна, иначе у питомца будут застревать лапки.

Поддерживайте температуру окружающей среды в пределах 24–27 °C. В холоде питомец начинает засыпать, а это опасно: африканские ежи не должны впадать в спячку, их организм к этому не приспособлен.

В жилище ставят домик, миски, поилку и беговое колесо. Но колесо должно быть гладким, без решеток, чтобы не травмировать ноги. В качестве подстилки используют опилки (ни в коем случае не хвойные!), кукурузный наполнитель или бумажные гранулы. Менять их нужно каждые несколько дней: ежи порядок поддерживать не умеют.

Если еж замерзает, он может впасть в оцепенение – состояние, похожее на спячку: температура тела падает, дыхание замедляется. В таком случае рекомендуют обратиться к ветврачу.

Что ест африканский еж

Африканский еж – насекомоядный питомец, и основа его питания – живые или сушеные насекомые.

Обычно ежиков кормят мраморными и туркменскими тараканами (10–15 штук за кормление), сверчками (10–20), кузнечиками. Насекомых можно чередовать, иногда заменяя их сушеными аналогами.

Два раза в неделю допустимы лакомства – мучные черви (2–3 штуки), зофобас (1–2 штуки, без головы), куколки шелкопряда.

1-2 раза в неделю дают дополнительные источники белка:

• отварное мясо курицы или индейки (1 столовая ложка),
• куриные сердечки,
• отварная рыба без костей,
• вареное перепелиное яйцо.

Раз в неделю можно добавить немного рисовых или овсяных хлопьев, запаренных в воде и смешанных с мясом, а также небольшой кусочек фруктов или овощей – яблока, банана, огурца, кабачка, моркови или брокколи. Все продукты должны быть свежими, комнатной температуры.

Питьевая вода у ежа должна быть всегда в клетке в свободном доступе, можно приспособить ниппельную поилку, как для грызунов.

Для укрепления иголок и костей ежу дают кальцийсодержащие добавки (по назначению ветврача).

Под строгим запретом: молоко, хлеб, сладости, орехи, сухофрукты, изюм, виноград, авокадо, цитрусовые, ананас, лук, чеснок, жирное мясо, продукты со стола и кошачьи консервы.

Уход и гигиена

Африканские ежи аккуратны от природы и не имеют запаха, но иногда им требуется помощь в уходе. Купать питомца стоит не чаще одного раза в 4–6 недель или по необходимости, если он испачкался. Вода должна быть теплой, примерно 35 °C, в тазик стоит набрать объем не выше уровня живота ежа. Для очищения подойдет мягкая зубная щетка – ей чистят лапки.

Вместо воды некоторые владельцы используют песочные ванны. Мнения специалистов об их пользе расходятся: песок помогает ежу чистить иголки и действует как легкий пилинг, но может раздражать кожу и слизистые. Если использовать этот вариант, подойдет только безопасный песок без пыли и крупных частиц. Ванну ставят только на время купания, после чего убирают.

Если питомец свободно передвигается по дому, важно регулярно проверять лапки. На них могут наматываться волосы или нитки. Волокна пережимают сосуды и могут вызвать отеки и воспаления, поэтому их нужно осторожно удалять. Ногти подстригают раз в 2–3 недели, чтобы еж не цеплялся за подстилку.

Во время роста (примерно до 6 месяцев) у ежей происходит естественная смена иголок – это нормально. Если выпадение продолжается позже или появляются проплешины, стоит показать питомца ветврачу.

Средняя продолжительность жизни африканского ежа – 5–7 лет.

Человек и еж: возможна ли дружба?

Африканский еж не нуждается в компании и нормально живет в одиночку. Человеческого общества он тоже не ищет, но может привыкнуть к владельцу, просто поначалу ему нужно освоиться. Первые несколько дней не беспокойте питомца, пусть он осматривает жилище, запоминает запахи, слушает звуки. Позже можно начинать аккуратно брать его на руки. Если он насторожен, возьмите его через ткань или полотенце. Постепенно питомец перестанет сворачиваться и начнет обнюхивать руки.

У ежей отличный нюх, и человека они воспринимают прежде всего по запаху, поэтому важно, чтобы руки были чистыми и без резких ароматов. Лучше, если владелец кормит питомца с рук кусочками любимых насекомых или лакомств. Так еж связывает запах человека с чем-то безопасным. Некоторые ежи начинают доверять владельцам настолько, что даже засыпают на руках.

Зрение у ежей не идеальное, в отличие от нюха, поэтому не стоит давать питомцу бегать по столу или кровати – он легко может не увидеть край и упасть.

Активен еж в сумерках и ночью, поэтому днем его лучше не тревожить. Нарушение режима вызывает стресс и апатию.

У этих питомцев есть характерная особенность поведения – анойнтинг. Если еж чувствует новый запах, он облизывает источник, а потом намазывает слюной свои иголки. Зачем он это делает, до конца не ясно: вероятно, так он изучает или примеряет запах к себе.

Болезни и профилактика

При правильном содержании африканские ежи достаточно устойчивы к болезням, но чувствительны к холоду, сквознякам и стрессу.

Тревожные признаки – вялость, отказ от еды, шаткая походка, выпадение иголок, чихание или хрипы. Среди частых причин грибковые и бактериальные инфекции, паразиты, ожирение, стоматит, болезни зубов.

Особое внимание стоит уделить редкому, но тяжелому заболеванию – синдрому дрожащего ежа (Wobbly Hedgehog Syndrome, WHS). Оно поражает нервную систему, вызывая дрожь, потерю координации и постепенный паралич. Болезнь не лечится, но в тепле и при постоянном уходе питомец проживет дольше и комфортнее.

Профилактика проста: стабильное тепло (24–27 °C), чистая подстилка, качественный корм, взвешивание раз в неделю и внимательное наблюдение за поведением.

Ответственные питомники ведут учет родословных и избегают близкородственного разведения, что снижает риск наследственных заболеваний.

Плюсы и минусы домашнего ежа

Плюсы:

• Не пахнет и не вызывает аллергию.

• Не шумит и не требует выгула.

• Не портит мебель, не метит территорию.

• Активен ночью: шуршит, бегает в колесе или по дому.

• Требует особого корма и теплого помещения.

• Не подходит для детей: его не потискать и с ним не поиграть.

В некоторых странах содержание ежей регулируется законом: в Канаде и США для этого нужно разрешение. Есть риск, что домашние ежи при побеге начнут размножаться и вытеснят местные виды. В холоде они погибают, но в теплых странах способны выживать и нарушать природный баланс.

Африканский еж – питомец для терпеливых и внимательных людей. Он не требует постоянного контакта, но нуждается в регулярном уходе и стабильных условиях. Это маленький ночной исследователь, который предпочитает жить по своим правилам. Зато наблюдать за ним – одно удовольствие: как он шуршит, нюхает воздух, аккуратно катит мяч или смешно чихает от запаха нового фрукта.

Кстати, если ему хорошо, он может тихо урчать. Так что африканская ночь в вашей квартире будет не совсем безмолвной.