Исследование, охватившее почти два десятилетия и более 16 тысяч участников, показало: собаки и кошки действительно помогают сохранить ясность ума своих владельцев в зрелом возрасте.
Исследование провел SHARE – крупнейший общеевропейский проект о здоровье и жизни людей старше 50 лет. Ученые проанализировали данные восьми волн проекта в течение 18 лет. Участие в нем приняли более 16 500 человек из 11 европейских стран. Их тестировали на память и словесную беглость, а заодно фиксировали, есть ли у них питомцы и какого вида.
В результате исследования выяснилось, что владельцы кошек и собак с возрастом теряли меньше когнитивных способностей, чем те, у кого не было питомцев.
Исследование проверяло три ключевых показателя:
- словесную беглость – сколько слов человек может назвать за минуту;
- кратковременную память – сколько слов он может сразу воспроизвести;
- отложенную память – сколько этих слов он вспомнить через 10 минут.
У владельцев собак с возрастом меньше ухудшалась кратковременная и отложенная память. А владельцы кошек лучше справлялись с отложенным воспроизведением и дольше сохраняли способность к беглой речи. Интересно, что содержание птиц или рыбок никак не повлияло на эти показатели.
Исследователи считают, что причина, по которой у владельцев питомцев дольше сохраняются когнитивные способности, заключается в эмоциональной связи с любимцами и высокой степени вовлеченности в их жизни. Например, собаки требуют прогулок, внимания, общения. А кошки требуют заботы и нуждаются во внимании. Все это стимулирует работу мозга.
У владельцев птиц и рыбок эмоциональный контакт с питомцем часто слабее, отчасти из-за короткого срока жизни этих питомцев. Исследователи считают, что это снижает вероятность появления сильной привязанности, которую называют ключевым фактором, влияющим на когнитивную устойчивость.
Один из важных нюансов в содержании кошек и собак – общение с ними снижает уровень гормона стресса (кортизола), который сильно сказывается на устойчивости возрастных изменений в мозге.
Что касается возраста владельцев, исследование показало: эффект сохраняется как у людей 50+, так и у тех, кому уже за 70. Независимо от возраста, владельцы кошек и собак теряют когнитивные способности медленнее, чем те, у кого нет питомцев.
Интересно, что когнитивные способности владельцев кошек и собак отличаются. Например, владельцы собак лучше сохраняют память. Даже если на старте исследований они запоминали чуть хуже, со временем этот спад происходил медленнее. А владельцы кошек демонстрировали более высокие показатели словесной беглости и запоминания слов на перспективу. То есть кошки больше влияют на речевую активность.
Получается, что кошки и собаки по-разному влияют на мозг. Владельцы кошек больше разговаривают со своими питомцами, а владельцы собак чаще двигаются и играют с любимцами.
К сожалению, исследование не затронуло изучение людей, которые содержат и собаку и кошку, их намеренно исключили из выборки. Однако, опираясь на данные, можно сделать вывод: чем больше взаимодействий, заботы, разговоров и совместной активности, тем выше вероятность сохранить когнитивное здоровье дольше.
Исследование выявило лишь корреляцию, а не причинно-следственную связь. Пока нельзя точно установить, замедляет ли питомец ухудшение памяти, или просто более активные и социальные люди чаще заводят питомцев. Но даже с этой оговоркой выводы выглядят обнадеживающе.
