Собаки и кошки могут играть в жизни людей, оказавшихся в сложных обстоятельствах, роль самых близких родственников. К такому выводу пришли исследователи из Автономного университета Барселоны, изучившие социальные связи людей, находящихся в уязвимом положении.
В работе приняли участие 100 взрослых пользователей программы Best Friends («Лучшие друзья»), созданной для поддержки людей, испытывающих жизненные трудности в момент проживания с питомцами. В выборку вошли люди, переживающие бездомность, жертвы домашнего насилия, пожилые люди с ограниченным кругом общения, семьи с тяжелым материальным положением и другие категории участников. Возраст добровольцев составлял от 19 до 80 лет, средний возраст – 48,5 лет. Среди участников было 60% женщин и 40% мужчин. Большинство жили с собаками (79%), еще 12% содержали одновременно собак и кошек, а 9% – только кошек.
Сначала исследователи попросили участников оценить, насколько они считают своего питомца членом семьи, по шкале от 1 до 10. Средняя оценка составила 9,96 балла. Лишь пять человек поставили меньше максимума: четверо – 9 баллов и один – 9,5. По мнению авторов, это говорит о том, что для большинства участников собаки и кошки были полноценными членами семьи, а не просто питомцами.
Затем участники заполнили специальную анкету, посвященную источникам социальной поддержки. Она включала 19 вопросов: с кем человек любит проводить время, к кому обращается в тяжелые моменты, кому рассказывает о своих успехах, у кого просит совета, кого чаще обнимает, с кем чувствует себя менее одиноким и кого опекает. В ответах можно было указывать как людей, так и питомцев.
Оказалось, что собаки и кошки присутствовали в сети социальной поддержки абсолютно всех участников исследования. Для сравнения: друзей назвали 68% респондентов, ближайших родственников – 67%, дальних родственников – 37%, сотрудников социальных служб – 30%, романтических партнеров – лишь 20%. При этом собак как источник поддержки указали 93% участников, а кошек – 21%.
У 90% участников именно питомец оказался главным источником поддержки – тем, кого они упоминали чаще всего. В среднем собаки и кошки фигурировали в ответах почти на 15 из 19 вопросов. Еще более показательно, что 98% участников хотя бы в одной жизненной ситуации называли питомца единственным источником поддержки. В среднем питомцы оказывалось единственным таким источником почти в половине вопросов анкеты – 9,46 из 19.
Особенно важной оказалась роль питомцев в эмоциональной сфере. Чаще всего именно собаки и кошки становились теми, с кем участники любили проводить время, рядом с кем искали утешение, кого не хотели надолго оставлять, кого чаще обнимали и целовали. Многие также говорили, что питомцы дают им повод вставать по утрам и помогают чувствовать смысл повседневной жизни. Для значительной части респондентов именно собаки и кошки были единственным источником эмоционального комфорта, физической близости и возможности заботиться о ком-то.
Вместе с тем исследование показало, что возможности питомцев не заменяют человеческое общение. Когда речь шла о практической помощи, советах или признании собственных достижений, участники гораздо чаще называли друзей, родственников или партнеров. Авторы отмечают, что информационная и материальная поддержка остаются сферой, где человеческие отношения незаменимы.
Исследователи обнаружили интересную закономерность: чем меньше у человека было различных человеческих источников поддержки, тем чаще питомец становился его единственной опорой. При этом если рядом все же были близкие люди, собаки и кошки не вытесняли их, а дополняли существующую сеть социальных связей.
Авторы подчеркивают, что работа имеет ограничения. В исследовании участвовали всего 100 человек, причем все они были пользователями программы, направленной на сохранение связи между людьми и их питомцами. Кроме того, в выборке преобладали владельцы собак, поэтому сравнить роль собак и кошек оказалось невозможно. Тем не менее результаты показывают, что для людей, оказавшихся в особенно тяжелых жизненных обстоятельствах, питомцы становятся важной частью социальной поддержки, а сохранение этой связи может иметь большое значение.
Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Psychology.
