Кошачья мята давно считается главным «магнитом» для кошек. Однако новое исследование японских ученых показало, что в условиях свободного выбора питомцы предпочитают другое растение – серебристую актинидию (silver vine, Actinidia polygama).
Работа опубликована в журнале Journal of Chemical Ecology. Авторы решили проверить, насколько хорошо результаты лабораторных экспериментов отражают поведение питомцев в реальной жизни. Многие вещества демонстрируют сильный эффект в контролируемых условиях, но это еще не означает, что кошки будут активно искать их и реагировать на них дома или на улице.
Для проверки гипотезы исследователи использовали несколько типов экспериментов. Они наблюдали за свободно гуляющими кошками, предлагали питомцам свежие растения и растительные экстракты, а также проводили дополнительные лабораторные тесты с отдельными ароматическими соединениями.
Результаты оказались неожиданными. Свободно живущие кошки редко реагировали на свежую кошачью мяту характерным образом: тереться мордой, кататься по земле, активно обнюхивать. При этом серебристая актинидия регулярно вызывала такую реакцию. Аналогичная картина наблюдалась и у домашних кошек, которым одновременно предлагали экстракты обоих растений.
Особенно интересно, что причина оказалась не в недостатке активных веществ. Химический анализ показал: кошачья мята содержала большое количество непеталактона – соединения, которое считается одним из основных компонентов, вызывающих знаменитую «кошачью эйфорию».
Более того, предыдущие исследования показали, что кошачья мята выделяет примерно в 40 раз больше иридоидов – группы летучих веществ, привлекающих кошек, – чем серебристая актинидия. На первый взгляд это должно было сделать ее более привлекательной для питомцев.
Ученые предполагают, что важна не только концентрация активных веществ, но и их сочетание. Серебристая актинидия выделяет более сложную смесь иридоидов. Такое химическое разнообразие, по всей видимости, надежнее запускает нужное поведение.
Авторы подчеркивают, что работа затрагивает более широкий научный вопрос. В лаборатории кошек обычно помещают рядом с источником запаха и фиксируют реакцию. Но в природе или дома у кошки всегда есть выбор: подойти к объекту или проигнорировать его. Поэтому высокая биологическая активность вещества еще не гарантирует, что оно будет эффективно работать как поведенческий сигнал в жизни.
Исследователи считают, что именно способность стабильно вызывать добровольный интерес кошки может быть важнее, чем количество активных соединений или сила реакции в лабораторном тесте.
В статье также упоминается о другой любопытной особенности растений, привлекающих кошек. И кошачья мята, и серебристая актинидия содержат иридоиды, обладающие отпугивающим действием в отношении комаров. Когда кошка трется о растение и катается рядом с ним, часть этих веществ переносится на шерсть. Ранее ученые уже предполагали, что такое поведение может выполнять защитную функцию и помогать питомцам снижать риск контакта с кровососущими насекомыми.
Авторы не призывают отказываться от кошачьей мяты: многие кошки по-прежнему активно на нее реагируют. Но данные показывают, что серебристая актинидия работает надежнее для большинства питомцев, особенно когда у них есть свобода выбора.
