Если одна кошка вылизывает другую, многие владельцы сразу решают: питомцы отлично ладят. Однако новое исследование ученых из Гентского университета и Университета Линкольна показало, что такое поведение далеко не всегда означает симпатию. Иногда оно может быть связано даже с напряжением между питомцами.
Исследование опубликовано в журнале Applied Animal Behaviour Science. В нем использовали формат гражданской науки: владельцы из 53 семей, где живут по две кошки, снимали на видео моменты, когда питомцы вылизывали друг друга. Затем исследователи проанализировали не только само вылизывание (аллогруминг), но и то, что происходило до, во время и после него, а также особенности поведения обеих кошек.
Оказалось, что понять смысл такого поведения можно только с учетом контекста. В одних случаях аллогруминг действительно помогает укреплять социальные связи. Ученые заметили, что в 41% случаев, когда одна кошка сначала стремилась к физическому контакту, например, устраивалась рядом с другой в лежанке, чаще всего почти сразу происходит взаимное вылизывание. Дополнительным признаком благополучной ситуации была одинаковая поза обоих питомцев, например, если обе кошки сидели или лежали рядом.
При дружелюбном взаимодействии кошки чаще вылизывали друг другу голову и уши. По словам исследователей, эта область особенно чувствительна и содержит пахучие железы, поэтому прикосновения здесь, вероятно, приятны для кошки. Зачастую питомцы проявляют особую любвеобильность, когда именно в этих местах их гладит владелец.
Исследование также отразило и связь аллогруминга с игрой. Иногда вылизывание предшествовало игровой борьбе, во время которой кошки перекатываются, удерживают друг друга передними лапами и отталкиваются задними. В таких случаях питомцы чаще вылизывали область шеи – там же они обычно слегка прихватывают друг друга зубами во время игры.
Но была и другая картина. Иногда вылизывание становилось частью напряженного взаимодействия. По мнению авторов работы, оно может использоваться как способ избежать открытого конфликта или как своеобразный пассивно-агрессивный сигнал. Вместо того чтобы сразу пускать в ход когти и зубы, кошки могут сначала прибегать к более тонким способам общения.
В подобных ситуациях одна кошка нередко вылизывала другую в области шеи, а та прижимала уши, – явный признак того, что происходящее ей не слишком нравится. После этого исследователи нередко наблюдали взмахи лапой, укусы или царапанье. Кроме того, у питомцев появлялись более незаметные признаки стресса: встряхивание головой, почесывание за ухом, зевота или облизывание губ. Особенно часто такие сигналы возникали, когда кошки находились в разных позах, например, одна нависала над другой.
Авторы исследования подчеркивают, что само по себе вылизывание нельзя считать надежным показателем дружбы между кошками. Чтобы правильно понять отношения питомцев, важно обращать внимание на всю ситуацию, а именно на то, что происходило до этого, как расположены тела кошек, какие сигналы они подают и чем заканчивается взаимодействие. Контекст, а не отдельное действие, позволяет точнее понять, что пытаются сообщить друг другу питомцы.
